Passer une demie-journée ou une journée complète avec les éléphants, dans le respect le plus total … c’est ce que propose l’Elephant Nature Park de Chiang Mai, tout 1er sanctuaire pour éléphants de Thaïlande.
L’éléphant, symbole de Thaïlande, attire l’attention de tous les touristes sans exception, mais bien souvent dans de mauvaises conditions. Au même titre que d’autres animaux du Royaume de Siam – cf notre article Les Tigres en Thaïlande, entre Maltraitance et Exploitation Touristique -, la plupart des éléphants subissent encore les conséquences du tourisme de masse et sont victimes de maltraitance dès leur plus jeune âge.
On ne le répète jamais assez, les balades à dos d’éléphant – peu importe où, comment et avec qui – sont synonymes de MALTRAITANCE. Ce n’est pas quelque chose de naturel pour cet animal de laisser des gens lui monter sur le dos ; il a été conditionné et torturé dès son plus jeune âge.
Plus forts que les mots d’un article, voici les explications de cette attraction dans une vidéo :
Lek Chailert, la femme qui murmure à la trompe des éléphants.
Face aux horreurs faites aux éléphants dans son pays, Lek Chailert, élevée avec la passion de son grand-père pour le bien-être et le sauvetage des animaux, a consacré sa vie aux pachydermes de Thaïlande.
Après de longues années de combat perpétuel et plus de 200 éléphants sauvés, sa parole est maintenant reconnue internationalement, notamment par le biais de documentaires sur des chaînes phares telles que National Geographic, Discovery, Animal Planet ou encore la BBC.
C’est en 1998 que l’histoire du Elephant Nature Park commença. Adam Flinn, en collaboration avec Lek Chailert, fonda la Green Tours Organization, visant à accueillir les éléphants blessés dans une petite vallée non loin de Chiang Mai. Même si à l’origine ce parc proposait des spectacles d’éléphants, Lek a très vite compris que le bien-être des pachydermes primait sur leur attractivité touristique.
Et c’est comme cela que le tout premier sanctuaire pour éléphants de Thaïlande apparut.
Elephant Nature Park
Elephant Nature Park est ce que l’on appelle un centre de sauvetage et de réhabilitation des éléphants. Vous pouvez aussi bien faire du bénévolat que passer une journée entière avec ses – énormes – pensionnaires. Le parc fournit un environnement 100% naturel pour éléphants … mais également pour beaucoup de chiens, chats, buffles, et bien d’autres animaux secourus de la cruauté humaine.
Le concept est très simple : prendre part à la vie des éléphants, sans les déranger, dans un respect total de l’animal et de la nature.
Elephant Freedom – Journée Complète
L’équipe de Vivre en Thaïlande a participé à une journée complète appelée Elephant Freedom, et vous fait aujourd’hui découvrir son expérience. 👇
Se préparer à la rencontre avec les éléphants.
Notre journée commence à 07H40, heure à laquelle nous avons rendez-vous dans les bureaux de l’Elephant Nature Park, situés au coeur de Chiang Mai. Là, un guide local nous accueille, et invite notre groupe – de 7 personnes – à monter dans un mini van.
Les 1H30 de route sinueuse nous permettent d’ors-et-déjà de créer un premier lien avec les éléphants qui nous attendent au parc. En effet, une petite vidéo informative nous explique ce que nous devons et ne devons pas faire en présence des géants, et nous présente Lek Chailert, fondatrice du parc et amoureuse inconditionnelle des ses pensionnaires … un amour qu’elle réussit à nous transmettre en moins de 30 minutes d’images, aussi belles qu’émouvantes.
Une fois arrivée au parc, une petite collation de bienvenue nous attend. En d’autres mots, une occasion parfaite pour apprendre à connaître les autres personnes formant notre groupe. Un moment d’échange, … et également la préparation à la rencontre tant attendue.
Les premiers moments de complicité.
Après avoir revêtu un large tee shirt coloré à la mode locale et des bottes imperméables prêtés par le guide, nous partons avec des petites bananes plein les mains pour notre premier face à face avec les géants.
C’est ici que nous passons une petite heure en compagnie d’une maman éléphant de 62 ans, et de ses deux « petits », pour les nourrir. Bananes, bambous, plantes et autres fruits … ce sont des étoiles pleins les yeux que nous profitons de ce moment unique.
La petite pause autour d’un repas traditionnel.
Après ce moment fort, nous suivons notre guide vers une grande table dressée spécialement pour notre groupe. Un buffet à volonté nous attend, composé de plats typiques thaïlandais tels que un pad thaï, un riz frit, des légumes sautés … et autres desserts à la noix de coco, litchis et bananes thaïes. Le tout est servi sans viande, pour les éventuels visiteurs végétariens.
Le bain collectif et la petite ballade en forêt.
Une fois notre repas terminé, nous repartons voir nos trois amis pour partager avec eux un moment privilégié : celui du bain. Un petit court d’eau coule à quelques pas de l’entrée de la forêt ; c’est ici que la maman et ses petits ouvrent le pas, suivis de notre petit groupe, impressionné par cette proximité.
Commence alors un moment magique : nous remplissons tous notre petit seau donné par notre guide, et lançons l’eau sur le dos des éléphants, tout en frottant de la boue pour gommer leur peau. Les trois pachydermes, couchés sur le dos, sont totalement en confiance avec nous et n’hésitent pas à nous mouiller à leur tour avec leurs trompes.
Lorsqu’ils décident qu’ils sont assez propres, les éléphants se relèvent d’eux-mêmes et nous montrent la voie vers un petit sentier au travers de la forêt. Nous marchons ainsi avec eux, la maman devant et ses « petits » derrière nous, jusqu’à un champ rempli d’arbres à kakis où nous pouvons nourrir les géants friands de ces petits fruits.
Les derniers moments … et dernières bananes.
C’est avec nonchalance que nous revenons à l’entrée de la forêt, toujours accompagnés de nos trois amis.
Le guide nous fait préparer des petites boulettes de banane et de son d’avoine, que nous pouvons ensuite donner comme friandises aux éléphants pour nos derniers moments de complicité.
Après des heures de partage, environ 2 tonnes de bananes et de bambous et des instants inoubliables, c’est avec tristesse que nous devons dire au revoir à la maman éléphants et à ses deux enfants.
… et ce sont des souvenirs plein la tête et plein le cœur que nous prenons la route retour vers Chiang Mai.
INFOS PRATIQUES
Elephant Nature Park Office
📍 1 Ratmakka Road, Phra Sing,
Chiang Mai 50200, Thailand
Voir la MAP
📞 +66 (0) 53 272855 – +66 (0) 53 818932
Les réservations pour l’Elephant Freedom Single Day peuvent être faites directement sur place, mais il est préférable de réserver en ligne à l’avance. Le coût de cette journée est de 2500 baht pour un adulte et de 1700 baht pour un enfant.
Petit Bonus! Durant la journée, les femmes Karen vivant avec les éléphants et prenant soin d’eux passe un peu de temps avec nous pendant le bain pour prendre des photos, qu’elles postent ensuite sur leur page Facebook pour que nous puissions les récupérer.